Als Ultraschall werden mechanische Schwingungen und Wellen bezeichnet, deren Frequenzen oberhalb von einigen 10 kHz liegen. Während sich in Flüssigkeiten nur Druckwellen ausbreiten, die in Ausbreitungsrichtung schwingen, ist im Festkörper eine Vielfalt unterschiedlicher Moden möglich. Zum einen sind dies die Scherwellen, die senkrecht zur Ausbreitungsrichtung schwingen und in der Einfallsebene (Shear Vertical) oder senkrecht dazu (Shear Horizontal) polarisiert sein können. Zum anderen sind es die geführten Wellen, die einen Wellenleiter, wie freie Oberflächen, Plattenverbundstrukturen, Vollzylinder oder Rohrgeometrien benötigen. Abbildende Ultraschalltechniken können bei guter Durchschallbarkeit von Werkstoffen Fehler im gesamten Volumen und an der Oberfläche nachweisen.